Erdotex is een bedrijf waar duurzaamheid en circulariteit diep in het DNA verankerd zijn. Yves Sohège en Aaron Dunlea, de technologische breinen achter Erdotex’ innovatieve apparatuur, nemen ons mee in hun aanpak om textiel efficiënter en duurzamer te verwerken.

Innovatie in recycling

Erdotex is niet zomaar een speler in de textielindustrie. Het bedrijf heeft zich gespecialiseerd in uiterst nauwkeurige kledingselectie, met als doel textiel zo lang mogelijk binnen de circulaire keten te houden. Het streven is duidelijk: kleding een tweede leven geven en de afvalberg verkleinen.

Technologische innovatie als sleutel

Een belangrijk element van hun circulaire aanpak is de geavanceerde technologie die Erdotex gebruikt, zoals de Textiel Samenstelling Scanner die door Yves en Aaron is ontwikkeld samen met Youp Kroon die een groot deel van de hardware in het huidige systeem heeft ontwikkeld.

 “We hebben echt gezocht naar een manier om het textiel efficiënter te kunnen sorteren en de materialen die we verwerken, zoals katoen, precies te meten”, vertelt Yves. “Deze scanner stelt ons in staat om exact te bepalen welke stoffen geschikt zijn voor recycling en welke weer een tweede leven kunnen krijgen als kleding.”

De scanner maakt gebruik van een infraroodspectrometer, een geavanceerd stuk technologie dat met behulp van licht de samenstelling van textiel meet. Dit is cruciaal voor klanten zoals Decathlon, die strikte eisen stellen aan het materiaal dat ze kunnen recyclen.

Van idee naar innovatie

De ontwikkeling van deze technologie werd mede mogelijk gemaakt door de circulaire subsidie van Gemeente Rotterdam, die Yves en Aaron hielp om hun idee om te zetten in praktijk. “Zonder de subsidie hadden we de nodige apparatuur niet kunnen aanschaffen”, zegt Aaron. “Met de subsidie konden we de kosten voor een hightech lamp en de benodigde software dekken, wat essentieel was voor het verbeteren van de snelheid en precisie van de scanner.”

Technologische uitdagingen en oplossingen

De grootste uitdaging bij de implementatie van de scanner was de snelheid. Waar traditionele systemen soms tot 10 seconden nodig hebben om een resultaat te leveren, moest de scanner van Erdotex in minder dan een seconde kunnen meten. Dit werd een technische uitdaging, maar door intensief testen en optimaliseren is het gelukt om de snelheid drastisch te verbeteren.

Daarnaast was het verzamelen van gegevens een tijdrovend proces. Het labelen van duizenden beelden van textiel om te leren welke stoffen het waren, was een gigantische klus. Dankzij de subsidie konden ze de tijd en kosten die gepaard gingen met dit proces verminderen door automatische herkenning van textielsoorten mogelijk te maken.

Een positieve impact

De impact van de technologie is inmiddels duidelijk zichtbaar. Medewerkers van Erdotex kunnen nu sneller en nauwkeuriger textiel sorteren, wat niet alleen de productiviteit verhoogt, maar ook het aantal fouten in het sorteerproces aanzienlijk vermindert. Dit heeft niet alleen commerciële voordelen, maar draagt ook bij aan de bredere doelstellingen van de circulaire economie door textiel dat anders als afval zou worden beschouwd, opnieuw bruikbaar te maken.

“Door de scanner kunnen we nu ook waardevolle materialen zoals cashmere beter identificeren”, zegt Yves. “Dit verhoogt de winst, omdat we deze materialen gemakkelijker kunnen verkopen, maar draagt ook bij aan de duurzaamheid van het proces.”

De voordelen voor de marktpositie

De technologische vooruitgang heeft Erdotex niet alleen geholpen om efficiënter te werken, maar heeft ook hun concurrentiepositie versterkt. “De markt vraagt steeds meer om technologieën die sneller en nauwkeuriger kunnen werken”, legt Aaron uit. “Door deze innovatie hebben we ons kunnen onderscheiden van de rest van de sector, die vaak nog afhankelijk is van minder geavanceerde systemen.”

Oproep aan andere ondernemers

Yves en Aaron zijn enthousiast over de mogelijkheden die de circulaire subsidie biedt voor ondernemers die willen innoveren. “Het proces was motiverend en heeft ons in staat gesteld om te experimenteren met nieuwe technologieën die anders buiten ons bereik zouden liggen”, zegt Yves. “We zouden andere ondernemers zeker aanraden om deze subsidie aan te vragen. Het biedt niet alleen financiële steun, maar ook de mogelijkheid om nieuwe ideeën te verkennen.”