Je bent jong en hebt een goed idee. Dan stort je je in het avontuur en begin je een eigen bedrijf. Ook al zit je nog op school. De nu 21-jarige Joyce en de 15-jarige D’Angelo deden het gewoon. En met succes!

Tijdens de opleiding Ondernemen op de Hogeschool Rotterdam kreeg de nu 21-jarige Joyce van ’t Veer het advies om met een bedrijf een oplossing te bedenken voor een probleem, omdat dit een sterke basis is om een onderneming te starten. En het was wel een heel persoonlijk probleem dat haar het idee gaf voor haar bedrijf Aphrodite Flow. ‘Ik werd op school plotseling ongesteld en moest naar de supermarkt om tampons te halen’, vertelt ze. ‘Daardoor was ik te laat voor college en mocht ik niet meer naar binnen. Toen bedacht ik dat het handiger zou zijn om menstruatieproducten gewoon op de toiletten beschikbaar te stellen, via dispensers of een vending machine.’

Menstruatiearmoede

Maar er was nog een tweede trigger. ‘Kort daarna kwam menstruatiearmoede in het nieuws; het feit dat veel meisjes en vrouwen helemaal geen geld hebben om menstruatieproducten te kopen. Daardoor ging ik een stap verder en benaderde scholen en horeca om als service gratis menstruatieproducten aan te bieden.’ Momenteel beschikt Joyce over meerdere dispensers in de horeca. De vending machine die oorspronkelijk als pilot op haar school stond, moest – hoe succesvol ook – helaas wijken door bezuinigingen.

In het bloed

Bij de 15-jarige d’Angelo Verdijsseldonk zit het ondernemen in het bloed. Hij is eigenaar van Absolute Tuinmaterialen, met – sinds kort – een eigen showroom in de Spaanse Polder. Maar waarom ondernemen in sierbestrating, grind en andere tuinmaterialen? D’Angelo: ‘Mijn vader is stratenmaker en al als 2-jarig jongetje ging ik vaak mee. Ik vond dat altijd erg leuk en leerde er spelenderwijs van alles over. Maar het was niet mijn eerste bedrijf. Toen ik 10 of 11 was startte ik een kledinglijn, via Instagram. Die kledinglijn heb ik goed verkocht. Daarna begon ik met grafisch ontwerp en daarna webdesign, maar merkte dat ik daar toch het geduld niet voor had. Maar ik heb van al deze ervaringen wel dingen geleerd die nu heel erg van pas komen: inkopen en een eigen webshop en website bouwen. Alles wat ik voorheen heb gedaan, had een reden en heeft me verder gebracht.’

Uitdagingen

‘Een van mijn grootste uitdagingen bij het starten van mijn bedrijf was wel onwetendheid’, vertelt Joyce. ‘In het begin dacht ik dat het opzetten van een eigen bedrijf simpel was: je bouwt een website en de rest komt vanzelf. Maar zo werkt het niet. Ondernemen betekent leren omgaan met tegenslagen. En dealen met al die minder leuke bijkomende zaken, zoals belastingen. En beseffen dat een netwerk enorm belangrijk is.’

Netwerken is belangrijk

‘Een goed netwerk betekent dat je altijd wel iemand kent die je in contact kan brengen met de persoon die je nodig hebt’, zegt Joyce. ‘Dat werkt veel beter dan willekeurig bedrijven aanschrijven met je plan. Direct contact maakt alles makkelijker. In Rotterdam zijn veel netwerkcafé’s, waar ondernemers samenkomen. En ik ken dankzij de opleiding natuurlijk veel jonge ondernemers. Gastsprekers en docenten met een groot netwerk gaven me de kans om via LinkedIn waardevolle contacten te leggen. Zo leerde ik hoe krachtig een netwerk kan zijn.’
D’Angelo zoekt zijn netwerk niet per se in het Rotterdamse. ‘Ik heb veel contacten via mijn vader, maar bezoek ook vakgerichte beurzen en bedrijven in de branche. Verder ben ik actief op social media, waar ik video’s plaats over mijn bedrijf.’

En school?

Voor Joyce – destijds immers bezig met de opleiding Ondernemen op de Hogeschool – lag het combineren van bedrijf en school voor de hand. Voor d’Angelo ligt dat anders. ‘Ik ben nooit iemand geweest die lang kan stilzitten. School was dan ook geen succes voor mij. Op dit moment volg ik geen reguliere school, maar zit ik wel twee dagen per week in een Plusklas. Ik ben immers nog leerplichtig. Jammer, want ik leer echt veel beter in de praktijk, door dingen te doen. Als de gemeente eens iets aan die leerplicht kon doen, zou dat ik dat heel fijn vinden’, lacht d’Angelo. ‘Maar ik weet dat dit geen reële optie is. Daarom ga ik ook geen vervolgopleiding doen en richt ik me geheel op mijn bedrijf.’

Tips voor andere jonge ondernemers

‘Voordat je een bedrijf begint, doe dan eerst grondig onderzoek’, tipt Joyce. ‘Benader andere ondernemers in jouw branche. Ook als het gaat om je concurrenten. Je zou denken dat ze zo’n jonkie als ik niet serieus nemen of als een bedreiging zien, maar tot mijn verbazing waren ze vaak bereid om me te helpen. Jonge ondernemers hebben vaak een gunfactor, dus maak daar gebruik van.’ D’Angelo vult aan: ‘Mijn belangrijkste tip is: investeer al je tijd en ga er voor de volle 100 procent voor. Ik geloof dat als je écht iets wilt, het ook mogelijk is.