In BlueCity, het circulaire innovatiebolwerk in het oude Tropicana aan de Maas, werkt biomaterialenonderzoeker en productontwerper Lisanne Peters aan iets bijzonders: een zacht schuim dat volledig composteerbaar is. Met steun van de Circulaire Innovatie Subsidie onderzoekt haar bedrijf SymbioMatter hoe dit materiaal, SymbioFoam, kan uitgroeien tot een volwaardig alternatief voor fossiel schuim.

Van productontwerp naar biomaterialen

Lisanne combineert een achtergrond in biomedische wetenschappen en productontwerp. Tijdens haar traineeship bij BlueBlocks ontdekte ze hoe groot de impact van materiaalkeuzes is. De eerste inspiratie voor haar schuim kwam niet uit een laboratorium, maar uit kookboeken. In culinaire gerechten zag ze schuimlagen en luchtige crèmes. Hoe krijg je dat effect, en kun je het vastzetten in een materiaal dat bruikbaar is buiten de keuken? Die vraag vormde het startpunt voor SymbioFoam.

Afvalwater als grondstof

De basis van het schuim is een reststroom van het groenteverwerkend bedrijf Coroos. Bij het blancheren en verwarmen van bonen en erwten wordt veel water gebruikt. Dat water komt niet in het eindproduct terecht en gold tot voor kort als afval waarvoor betaald moest worden. In die stroom zitten echter nog eiwitten, suikers en mineralen. Juist die zorgen ervoor dat het water opgeklopt kan worden tot schuim. Door deze reststroom opnieuw te gebruiken, verandert afval in een waardevolle grondstof.

Een schuim dat verdwijnt in de bodem

SymbioFoam is een zacht maar stevig schuim dat thuis composteerbaar is. In de bodem wordt het binnen enkele weken volledig opgenomen. Het breekt niet af tot microplastics, maar wordt voeding voor planten. Dat maakt het interessant voor toepassingen in de tuinbouw, maar ook voor foamplaten en beschermend verpakkingsmateriaal. Vooral die laatste toepassingen laten nu veel potentie zien.

Van lab naar markt

Met steun van de Circulaire Innovatie Subsidie onderzoekt SymbioMatter hoe het materiaal en het productieproces opgeschaald kunnen worden. Van experimenten op labschaal naar een continu proces dat commercieel haalbaar is. De techniek lijkt goed schaalbaar, maar de echte uitdaging zit in de markt. Overschakelen van goedkoop, vertrouwd plasticschuim naar een nieuw biobased alternatief vraagt tijd. Tegelijkertijd groeit de belangstelling: steeds vaker melden bedrijven zich uit zichzelf met interesse in pilots en samenwerking.

De kracht van gemeenschap en kennisdeling

De subsidie maakt het mogelijk om fulltime aan deze ontwikkeling te werken. Daarnaast speelt de omgeving van BlueCity een belangrijke rol. Hier komt Lisanne terecht in een gemeenschap van makers, onderzoekers en ondernemers die elkaar versterken met kennis en ervaring. Die uitwisseling ziet ze als onmisbaar voor echte innovatie.

Naast het ontwikkelen van SymbioFoam schreef Lisanne het boek Symbiomatter; The Biomaterial Guide. Daarin deelt ze haar kennis over biomaterialen en het ontwikkelproces, met als doel anderen te inspireren om zelf met duurzame materialen te experimenteren.

Meer dan compensatie

Voor bedrijven die willen verduurzamen is Lisanne duidelijk: kijk verder dan het compenseren van uitstoot. Echt toekomstbestendig wordt materiaalgebruik pas als vervuilende grondstoffen worden vervangen door betere alternatieven. Met SymbioFoam toont SymbioMatter dat reststromen niet het eindpunt hoeven te zijn, maar het begin van nieuwe materialen die fossiele schuimen kunnen vervangen en circulaire toepassingen mogelijk maken.