Van VR tot Merchandise: jonge digitale pioniers in Rotterdam
Voor de Maand van de Digitale Economie ging wethouder Robert Simons in gesprek met Jan Verwoerd, eigenaar 360Fabriek en Jeroen Westerbeek, founder Monday Merch. Deze twee Rotterdamse bedrijven bieden inspirerende voorbeelden van hoe technologie en samenwerking nieuwe kansen creëren. Beide bedrijven draaien volledig mee in het digitale tijdperk, waarbij ze innovaties zoals immersieve technologie inzetten om de toekomst vorm te geven.
De digitale economie ontwikkelt zich razendsnel. Voor MKB-bedrijven is het belangrijk om deze veranderingen niet alleen te begrijpen, maar ook actief op te pakken. In een wereld waar digitalisering de economie verandert, is de vraag hoe kunnen MKB-bedrijven in Rotterdam de kansen grijpen die technologie biedt?
De Rotterdamse economie wordt sterk beïnvloed door digitalisering en nieuwe technologieën. Zo is de digitale economie verantwoordelijk voor meer dan 35% van de toegevoegde waarde van de gehele Rotterdamse economie. De exponentiele groei van verschillende technologieën is hier de aanjager van, en de groei neemt alleen maar toe. Hoewel enkele koplopers in staat zijn om zich snel aan te passen aan deze ontwikkelingen, zijn er ook veel MKB-ondernemers die moeite hebben om de juiste stappen te zetten om mee te gaan in deze digitale transformatie. Wat kunnen zij opsteken van ondernemers die de digitale sector vormgeven?
Technologie die waarde toevoegt
Voor zowel Jeroen als Jan is het gebruik van technologie niet een doel op zich, maar een middel om waarde toe te voegen aan hun bedrijf en voor hun klanten. Jan van 360Fabriek benadrukt: “Immersieve technologie moet waarde toevoegen. Zodra het geen waarde toevoegt, is het een gimmick.” Dit is een belangrijke boodschap voor bedrijven die technologie willen omarmen: zorg ervoor dat elke technologische investering daadwerkelijk bijdraagt aan de verbetering van je producten, diensten of processen.
Jeroen deelt deze visie en benadrukt het belang van technologie die daadwerkelijk bijdraagt aan de bedrijfsvoering. Zijn bedrijf maakt gebruik van digitale platforms en marketingtechnieken om wereldwijd klanten te bedienen. Maar dit was alleen mogelijk doordat de technologie een echte meerwaarde bood voor zijn businessmodel. “Het gaat om technologie die het werk efficiënter maakt en helpt om meer klanten te bereiken. Technologie moet altijd waarde toevoegen,” zegt hij.
Samenwerking: De sleutel tot succes
Naast het omarmen van technologie, benadrukken beide ondernemers het belang van samenwerking. Jan gelooft dat bedrijven in Rotterdam profiteren van een sterk netwerk en dat de gemeente hierbij een belangrijke rol speelt. “De gemeente was bijvoorbeeld betrokken bij de oprichting van het Shine-netwerk,” vertelt Jan. In de digitale economie is samenwerking cruciaal voor het vinden van innovatieve oplossingen en het betreden van nieuwe markten. Het gezamenlijke doel is duidelijk: samen sterker worden.
Wethouder Robert Simons ondersteunt dit en legt uit hoe de gemeente actief betrokken is bij het creëren van de juiste randvoorwaarden voor ondernemers in de digitale sector. “We hebben in december voor de gamers een groot evenement gehost en TwitchCon naar Rotterdam gehaald,” vertelt de wethouder. Evenementen zoals TwitchCon dragen bij aan de zichtbaarheid van Rotterdam als digitale hub en bieden bedrijven de kans om hun netwerk uit te breiden en nieuwe markten te bereiken.
De kracht van durf en groei
Een ander belangrijk aspect dat de gemeente Rotterdam ondersteunt, is het bieden van de juiste infrastructuur en ruimte voor bedrijven om te groeien. Wethouder Simons zegt: “We moeten de ruimte in de stad dus beter en slimmer indelen. In de nieuwe gebiedsontwikkelingen maken we 10% vrij voor bedrijven.” Dit betekent dat Rotterdam actief werk maakt van het creëren van de randvoorwaarden die bedrijven nodig hebben om zich te ontwikkelen en te innoveren, zelfs als de ruimte in de stad beperkt is. Voor ondernemers betekent dit dat ze kunnen rekenen op de steun van de gemeente om hun groeiambities te realiseren.
Jeroen Westerbeek heeft met Monday Merch in slechts 2,5 jaar tijd zijn bedrijf laten groeien van een klein team naar 150 medewerkers. Het succes van zijn bedrijf is niet alleen te danken aan hard werken, maar vooral aan het durven nemen van risico’s. “Rotterdam heeft iets wat andere steden niet hebben: ruimte voor groei. De universiteit is vlakbij. Er is ruimte om te groeien,” zegt Jeroen. Deze ruimte voor groei is voor hem een essentieel voordeel van Rotterdam, en het biedt kansen voor bedrijven die willen innoveren.
De digitale toekomst: Samen creëren
De boodschap is duidelijk: de digitale toekomst komt niet vanzelf; die moeten we zelf creëren. Zowel Jeroen als Jan benadrukken dat bedrijven niet moeten afwachten, maar actief moeten anticiperen op de veranderingen die op ons afkomen. Jan zegt: “Rotterdam heeft een bepaald gevoel van urgentie hier.” Het is aan ondernemers om vooruit te kijken, kansen te grijpen en de technologie die beschikbaar is effectief in te zetten. Dit vraagt niet alleen om innovatie, maar ook om lef en de bereidheid om risico’s te nemen.
De gemeente Rotterdam speelt hierbij een cruciale rol. Ze biedt bedrijven niet alleen de infrastructuur en ruimte om te groeien, maar ook de juiste ondersteuning en het netwerk om hun ideeën en innovaties werkelijkheid te maken. Simons voegt toe: “Er zijn nog zoveel winsten te behalen, en het is zo’n groot deel al van onze Rotterdamse economie, van onze Nederlandse economie. Dat zal nog steeds belangrijker worden.” De gemeente erkent het belang van de digitale sector voor de toekomstige economische groei en blijft zich inzetten om Rotterdam te positioneren als een digitale koploper.
De podcast
Het hele gesprek bekijk en beluister je hier.
De twee andere gesprekken in deze podcastserie bekijk en beluister je via de pagina: Maand van de Digitale Economie | Ondernemen010