Een volle zaal in Hotel New York. Tafels vol ondernemers, kwartiermakers en medewerkers van de gemeente Rotterdam. Daar werd in maart de Toolbox Vitale Kerngebieden gelanceerd. Een digitale omgeving waarin ondernemerscollectieven in Rotterdamse winkelstraten alles vinden om samen sterker te worden.

Een digitaal startpunt voor collectieven die willen groeien

Roel van Wensen (programmamanager Vitale Kerngebieden) was erbij, vanaf het begin. “De aanleiding ligt eigenlijk in de gesprekken die we de afgelopen jaren hebben gevoerd in de stad. Met ondernemers, bedrijfscontactfunctionarissen en  MKB Rotterdam Rijnmond. Steeds weer kwam hetzelfde terug: besturen van BIZ’en en winkeliersverenigingen staan voor grote opgaven. Niet iedereen weet waar te beginnen. Niet iedereen heeft meteen een netwerk. En wij dachten: zullen we iets bouwen waar ze direct mee aan de slag kunnen? Iets wat overzicht geeft, structuur biedt? Dat je niet per se allerlei adviseurs hoeft in te huren en snel stappen kunt zetten… Dat werd uiteindelijk de Toolbox Vitale Kerngebieden.”

De toolbox is hét digitale startpunt voor collectieven die willen groeien. Die zich beter willen organiseren, hun straat willen verbeteren of sterker willen staan in het gesprek met de gemeente.

Co‑creatie met zes Rotterdamse winkelstraten

“In de toolbox zitten formats, video’s, voorbeelden, verhalen. Maar misschien nog wel belangrijker: je krijgt overzicht. Wat speelt er  in ons gebied? Wat kunnen we aanpakken? En hoe? Dat helpt enorm, zeker als je nog in de oriënterende fase zit. En als je wel weet wat je wil, helpt het je concreet op weg. De toolbox bevat o.a. een snelle zelfscan om direct je uitgangspositie te bepalen, interviews met collega‑ondernemers uit andere gebieden, handige subsidie­links, tips om je achterban te mobiliseren en inspirerende voorbeelden van geslaagde acties. Alles overzichtelijk bij elkaar, zodat jij je kunt concentreren op wat telt: samen vooruitgang boeken in jouw straat of wijk.”

De kracht zit in de herkenning. De inhoud is gemaakt met geluiden uit de stad. Winkelgebieden dachten mee over de thema’s, leverden hun inzichten aan en testten onderdelen.

“We hebben er bewust voor gekozen om de toolbox niet achter een bureau te vormen. We zijn met zes winkelgebieden aan tafel gegaan. En gewoon gevraagd: waar lopen jullie tegenaan? Wat mis je als bestuurder, als collectief? Welke informatie zoek je, en hoe wil je die aangeboden krijgen? Die gesprekken zijn echt bepalend geweest. Daardoor sluit de inhoud aan op de praktijk. Niet abstract of beleidsmatig, maar goed te begrijpen en meteen in te zetten. En dat merken we nu ook. We horen dat ondernemers hem er gewoon bij pakken als ze een plan willen maken, of als er een nieuwe penningmeester in het bestuur komt. Dan is het heel fijn als je iets hebt waarmee je meteen aan de slag kunt. ‘Pak de toolbox er maar bij!’ Daar was het ons om te doen: iets maken wat blijft hangen, wat werkt, wat mensen verder kan helpen.”

Veelbelovende start: meer dan 160 bezoekers en belangstelling van andere gemeenten

En die herkenning werpt z’n vruchten af. In de eerste weken werd de site al flink bezocht. Meer dan 160 bezoekers maakten kennis met de toolbox. En er kwamen zelfs vragen uit andere gemeenten.

“Dat geeft wel aan dat we iets hebben gebouwd dat werkt. Maar het is geen eindpunt, he. Het is een uitnodiging. Om ermee te werken, feedback te geven en om het verder te brengen. En om je verhaal weer aan anderen door te geven. Want dat is de kracht van de stad: we hebben samen zóveel kennis, ervaring en ideeën. Door dat te bundelen, kunnen we blijkbaar echt verschil maken.”
Volgens Roel helpt de toolbox ook om het gesprek met de gemeente soepeler te laten verlopen.

“Als collectief kun je nu beter aangeven wat je nodig hebt. Je weet waar je staat, wat je doelen zijn, waar je hulp bij zoekt. En wij als gemeente kunnen gerichter ondersteunen. Je praat op gelijker niveau. Dat maakt het voor beide kanten fijner. Het gesprek wordt concreter, praktischer en ook vaak positiever. Je zit samen aan tafel met dezelfde taal.”

De komende tijd gaat het programmateam langs in de stad. Om ervaringen op te halen, ideeën te verzamelen en de toolbox daarmee aan te scherpen.

“We hebben denk ik iets moois neergezet. Maar het echte succes zit in wat er nu gebeurt. Hoe besturen en ondernemers ermee aan de slag gaan. Hoe het helpt om samen plannen te maken. Daar doen we het voor. En we blijven erbij, om het verder te brengen, samen met de stad.”

Toolbox als vliegende start, geen eindpunt

De Toolbox Vitale Kerngebieden is geen oplossing voor alles. Maar wel een start voor wie iets wil veranderen in zijn winkelgebied. Een vliegende start.

Heb jij vragen, ideeën of mooie voorbeelden? Neem contact met ons op. Samen maken we de winkelgebieden sterk. Mailen kan naar vitalekerngebiedenso@rotterdam.nl.